LA CONTAMINACIÓN
La contaminación
es la introducción de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro
o no apto para su uso. El medio puede ser un ecosistema, un medio físico o un ser v. El contaminante puede ser una sustancia quimica, energia (como soido, cañlor, luz o radiocactividad).
Formas de contaminación
Consiste en
la liberación de sustancias químicas y partículas en la atmósfera alterando su composición y
suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los demás seres vivos.
Los gases contaminantes del aire más comunes son el monóxido de
carbono, el dióxido de azufre,
los clorofluorocarbonos y los óxidos de
nitrógeno producidos por la industria y por los gases producidos en la
combustión
de los vehículos. Los fotoquímicos como el ozono y el esmog se aumentan en
el aire por los óxidos del nitrógeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar.
El material
particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamaño
en micrómetros,
y es común en erupciones volcánicas. La contaminación atmosférica puede tener
un carácter local, cuando los efectos ligados al foco de emisión afectan solo a
las inmediaciones del mismo, o un carácter global, cuando las características
del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los
focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento
global.
Se da por la
liberación de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentías y luego son transportados
hacia ríos, penetrando en aguas subterráneas
o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofización o descarga de basura. O por
liberación descontrolada del gas de invernadero
CO2 que produce la acidificación
de los océanos. Los desechos marinos son desechos mayormente
plásticos que contaminan los océanos y costas, algunas veces se acumulan en
alta mar como en la gran mancha de
basura del Pacífico Norte. Los derrames de petróleo en mar abierto
por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el
mismo pozo petrolero.
Ocurre
cuando productos químicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y
bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo más significativos se
encuentran los hidrocarburos
como el petróleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en baterías, el
Metil tert-butil
éter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los
cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos por la industria.
También los vertederos y cinturones ecológicos que entierran grandes cantidades
de basura de las ciudades. Esta contaminación puede afectar a la salud de forma
directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Las grandes
acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada día mayor, se
origina por las grandes aglomeraciones de población en las ciudades
industrializadas o que están en proceso de urbanización. La basura es acumulada
mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ríos
y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el
océano.
Esta basura
que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satélites
viejos, restos de explosiones y pequeñas partículas artificiales. Esta basura
puede generar serios daños en los satélites en funcionamiento, ya que los
impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satélites funcionales
en más basura espacial produciendo un proceso llamado Síndrome de
Kessler.
Resultado de
las actividades en física atómica
desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en
bombas nucleares, también por la
manufactura y uso materiales
radioactivos. (Ver emisores de partículas alfa)
